Le sel de table, ce condiment si banal et indispensable dans nos cuisines, pourrait bien devenir le nouveau chouchou des oncologues. C’est en tout cas ce que suggèrent les travaux d’une équipe de recherche dirigée par la professeure Christina Zielinski de l’Université Friedrich Schiller à Iéna, publiés récemment dans la revue Nature Immunology.
Le bon vieux NaCl, jadis si précieux qu’il servait de monnaie d’échange, aujourd’hui vendu pour une poignée de cacahuètes, s’apprêterait à révolutionner la thérapie anticancéreuse. Les chercheurs ont en effet montré que le sodium, l’un des composants du sel, booste l’efficacité des lymphocytes T cytotoxiques, ces soldats de notre système immunitaire capables de reconnaître et d’éliminer spécifiquement les cellules tumorales.
Mieux encore, les tumeurs du sein présenteraient une concentration en sodium supérieure aux tissus sains, et les patients dont les lymphocytes T évoluent dans cet environnement hypersodé auraient une meilleure survie.
Concrètement, les chercheurs ont démontré que le prétraitement des lymphocytes T par du sel augmente leur fitness métabolique en stimulant leur consommation de sucres et d’acides aminés, et donc leur production d’énergie. Résultat : ces cellules immunitaires dopées deviennent de redoutables tueuses de tumeurs, comme l’ont prouvé des expériences in vitro et chez la souris. Les tumeurs pancréatiques de rongeurs ayant reçu une injection de lymphocytes T “salés” ont fondu comme neige au soleil.
Le mécanisme ? Les ions sodium activent la pompe sodium-potassium à la surface des lymphocytes T, ce qui modifie le potentiel de membrane et augmente la sensibilité de leur récepteur spécifique. Cette amplification du signal leur permet d’éliminer les cellules cancéreuses avec une efficacité décuplée, tout en les protégeant de l’épuisement.
Les chercheurs préconisent donc d’utiliser le chlorure de sodium comme activateur des fonctions “tueuses” des lymphocytes T. Rassurez-vous, il ne s’agit pas d’inciter les patients à s’enfiler des paquets de chips ! L’idée serait plutôt d’exposer les cellules immunitaires à une saumure revigorante en laboratoire, avant de les réinjecter, transformées en impitoyables chasseuses de tumeurs.
Les travaux prometteurs de l’équipe de la professeure Christina Zielinski ouvrent donc une piste intéressante quant à l’utilisation du sel pour booster l’efficacité des lymphocytes T dans la lutte contre le cancer. L’idée d’exposer ces cellules immunitaires à une concentration élevée en sodium pour décupler leurs capacités cytotoxiques contre les tumeurs mérite clairement d’être approfondie.
https://www.technologynetworks.com/cancer-research/news/common-salt-activates-anti-tumor-immune-cells-study-suggests-390344
https://www.leibniz-hki.de/en/staff-details.html?member=1412
https://www.leibniz-hki.de/en/infection-immunology.html
https://www.sfb1335.med.tum.de/en/p18-christina-zielinski
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37451271/
https://www.nature.com/articles/s41590-024-01918-6
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2023.09.14.557686v1
https://www.leibniz-fli.de/institute/public-relations/press-releases/research/detailpage/common-salt-activates-anti-tumor-cells
https://www.researchgate.net/profile/Christina-Zielinski
