Les éléphants, ces grands pachydermes à l’intelligence insoupçonnée, nous étonnent une fois de plus. Une récente étude révèle qu’ils s’interpellent en utilisant des noms uniques, qu’ils inventent eux-mêmes pour leurs congénères. Quelle surprise ! Alors que les dauphins et les perroquets se contentent bêtement d’imiter les sons de leurs semblables, messieurs les éléphants font preuve d’une créativité sans pareille dans le règne animal.
Des chercheurs internationaux ont eu la brillante idée d’utiliser un algorithme d’intelligence artificielle pour analyser les barrissements de deux troupeaux d’éléphants de savane africains au Kenya. Résultat : 469 appels distincts identifiés, impliquant 101 éléphants émetteurs et 117 récepteurs. Une véritable prouesse technologique pour décoder le langage de ces mastodontes !
Mais attention, les éléphants ne sont pas si prévisibles. Ils n’utilisent pas systématiquement des noms dans leurs appels. Quand ils le font, c’est souvent à longue distance et lorsque les adultes s’adressent aux jeunes. Les adultes seraient-ils plus doués pour retenir les noms que les petits éléphanteaux ? Il faut croire que ce talent particulier s’acquiert avec les années, un peu comme chez les humains finalement.
Le son le plus courant ? Un grondement harmonieux et grave, imperceptible pour l’oreille humaine. Mais quand un éléphant entend son nom prononcé par un ami ou un membre de sa famille, il réagit avec enthousiasme et énergie. Par contre, si on lui joue le nom d’un autre, il reste de marbre. Pas dupes, ces pachydermes !
Contrairement aux espiègles perroquets et dauphins, les éléphants ne se contentent pas d’imiter l’appel du destinataire. Ils inventent des noms “arbitraires” les uns pour les autres, tout comme les humains. Une capacité de pensée abstraite qui en dit long sur leur intelligence.
Malgré nos différences, humains et éléphants partagent de nombreuses similitudes : des unités familiales étendues, une vie sociale riche, le tout sous-tendu par des cerveaux très développés. Nul doute que cette découverte sur l’utilisation de noms chez les éléphants n’est que la partie émergée de l’iceberg. D’autres révélations surprenantes nous attendent sûrement sur ces fascinants animaux.
