Imaginez pouvoir stocker l’intégralité du savoir humain sur un simple disque de quartz, capable de traverser les âges et de résister aux pires conditions pendant des milliards d’années. C’est la prouesse réalisée par une équipe de chercheurs de l’Université de Southampton avec leurs cristaux mémoire 5D, une avancée majeure qui pourrait changer à jamais notre façon de préserver l’information.
Une technologie de rupture
Développés au sein de l’Optoelectronics Research Centre (ORC) de Southampton, ces cristaux exploitent une technologie révolutionnaire de stockage optique. Grâce à des lasers femtoseconde ultra-rapides, les données sont inscrites dans des nanostructures auto-assemblées au sein du quartz fondu, un des matériaux les plus stables chimiquement et thermiquement sur Terre.
L’information est ainsi encodée selon 5 dimensions : les 3 coordonnées spatiales des nanostructures, ainsi que leur taille et leur orientation. Cette méthode permet d’atteindre des densités record, avec jusqu’à 360 To de données pour les plus gros cristaux, tout en garantissant une pérennité inégalée.
Car contrairement aux supports classiques qui se dégradent avec le temps, ces cristaux mémoire 5D peuvent conserver l’information intacte pendant des milliards d’années, même dans des conditions extrêmes. Ils résistent à des températures allant jusqu’à 1000°C, à des forces d’impact de 10 tonnes par cm², aux radiations cosmiques, et sont virtuellement éternels à température ambiante. Un record de longévité qui leur a valu d’entrer au Guinness Book en 2014.
Apocalypse-Proof : Les Cristaux Qui Sauveront Notre Mémoire de l’Extinction
— mostraak.com (@mostraak) September 19, 2024
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Les pionniers de Southampton
Cette prouesse technologique, on la doit à l’équipe du Professeur Peter Kazansky de l’ORC. Après avoir démontré le concept dès 2013 avec l’inscription d’un fichier texte de 300 ko, ils ont continué à repousser les limites, en collaboration avec des chercheurs de l’Université d’Eindhoven.
En 2018, ils ont ainsi pu stocker une copie numérique de la trilogie de science-fiction “Fondation” d’Isaac Asimov sur un cristal 5D, qui a ensuite été envoyé en orbite autour du Soleil à bord d’une Tesla Roadster lors du vol inaugural de la fusée Falcon Heavy de SpaceX. Un partenariat avec la Arch Mission Foundation qui vise à disséminer le savoir humain à travers l’espace et le temps.
Mais les ambitions des chercheurs de Southampton vont encore plus loin. Leur but ultime : créer une “Encyclopédie Galactique” gravée sur des cristaux mémoire 5D, capable de préserver l’héritage de l’humanité pour l’éternité, et même de permettre de la ressusciter en cas d’extinction.
Un espoir pour la sauvegarde du vivant
Car au-delà du stockage de données numériques, cette technologie ouvre des perspectives fascinantes pour la conservation du patrimoine génétique. En 2024, l’équipe a ainsi réussi à enregistrer l’intégralité du génome humain sur un cristal mémoire 5D, séquencé 150 fois pour garantir l’intégrité de chaque “lettre” de l’ADN.
Bien que la synthèse d’organismes complexes à partir de leur seule information génétique ne soit pas encore possible, les progrès fulgurants de la biologie synthétique, comme la création d’une bactérie artificielle par le Dr Craig Venter en 2010, laissent entrevoir un avenir où cela deviendra envisageable.
Les cristaux mémoire 5D pourraient alors servir de “plans” pour recréer l’humanité après une extinction, même dans un futur lointain où plus aucune référence n’existerait. C’est pourquoi le cristal contenant le génome humain, orné d’une “clé visuelle” expliquant son contenu et son utilisation, a été placé dans un coffre temporel au sein d’une grotte de sel en Autriche, le Memory of Mankind.
Mais cette technologie pourrait aussi être utilisée dès maintenant pour constituer une “arche de Noé” génétique des espèces menacées. En stockant l’ADN de plantes et d’animaux en voie de disparition sur des cristaux mémoire 5D, on s’assurerait de pouvoir les ressusciter le jour où la science le permettra, préservant ainsi la biodiversité pour les générations futures.
Un défi technologique et philosophique
Malgré ces promesses, le stockage de données sur cristaux 5D reste encore un défi technologique. Si la lecture se fait avec un simple microscope optique et un filtre polarisant, l’écriture nécessite un équipement laser de pointe et un savoir-faire unique.
La start-up SPhotonix, créée par Ilya Kazansky sur la base des travaux de l’ORC, travaille à rendre cette technologie commercialement viable pour répondre aux besoins croissants d’archivage à long terme. Mais son coût et sa complexité en font pour l’instant une solution de niche, réservée aux données les plus critiques.
Au-delà des aspects techniques, ces cristaux mémoire 5D soulèvent aussi des questions philosophiques vertigineuses. En permettant de stocker notre héritage pour l’éternité, ils nous confrontent à notre propre finitude et à l’héritage que nous voulons laisser. Quelles données méritent d’être gravées dans le quartz pour les générations futures, voire pour une hypothétique intelligence extraterrestre ? Comment s’assurer que ces informations seront comprises et utilisées à bon escient, dans un avenir potentiellement sans aucun lien avec notre présent ?
Autant d’interrogations qui montrent que cette technologie n’est pas qu’une prouesse technique, mais aussi un formidable stimulant pour notre imagination et notre réflexion sur le temps long. En nous offrant une fenêtre sur l’éternité, les cristaux mémoire 5D nous invitent à repenser notre rapport à la mémoire, au savoir et à notre place dans l’Univers. Une révolution scientifique et philosophique qui ne fait que commencer.
https://en.wikipedia.org/wiki/5D_optical_data_storage
https://www.zeplerinstitute.ac.uk/news/4282
https://www.orc.soton.ac.uk/news/5574
https://interestingengineering.com/innovation/5d-memory-crystals-to-store-humanitys-genome
https://physicsworld.com/a/5d-superman-memory-crystal-heralds-unlimited-lifetime-data-storage/
https://www.elektormagazine.fr/news/l-eternite-stockee-en-5d
https://www.southampton.ac.uk/news/2024/09/human-genome-stored-on-everlasting-memory-crystal-.page
https://www.scmp.com/news/world/europe/article/3279086/human-genome-stored-5d-memory-crystal-which-can-last-billions-years
