La Chine s’attaque maintenant aux cieux avec ses drones cargo géants et ses taxis volants. Les ingénieurs ont envoyé ce week-end le plus gros drone cargo jamais construit en Chine pour un vol d’essai, pendant qu’un hélicoptère-taxi s’envolait sur une route de 100 km jusqu’à Shanghai. De nouveaux jalons pour l’économie à basse altitude en pleine expansion du pays.
Le drone cargo développé par Sichuan Tengden Sci-tech Innovation Co, avec ses 2 tonnes de charge utile, ses 16 mètres d’envergure et ses 4,6 mètres de haut, est à peine plus grand que le célèbre Cessna 172. Mais attention, ce n’est pas un jouet ! Les fabricants testent des charges utiles toujours plus importantes pendant que les compagnies de transport prévoient des services de taxis aériens avec et sans pilote. Le régulateur de l’aviation prévoit un marché de 2000 milliards de yuans (279 milliards de dollars) d’ici 2030, soit 4 fois plus qu’en 2023.
Bien sûr, la Chine a déjà commencé les livraisons commerciales par drone. En mai, Phoenix Wings livrait des fruits frais de Hainan au Guangdong avec ses drones Fengzhou-90. Promesse de délais plus courts et de coûts réduits, tout en desservant des sites inaccessibles comme les toits des villes surpeuplées. Pratique.
Et pourquoi s’arrêter aux marchandises quand on peut aussi transporter des gens ? En avril, les autorités ont certifié le drone passagers autonome d’EHang à Guangzhou, une première en Chine. Le gouvernement voit dans cette « mobilité verticale » une nouvelle force productive pour le transport de passagers et de fret.
Samedi, un hélicoptère commercial a décollé pour la première fois de Kunshun jusqu’à l’aéroport de Shanghai-Pudong. Avec des billets à 1800 yuans, NewSky Heli vise 30 000 passagers par an sur cette route qui réduit le trajet de plusieurs heures à 20 minutes. Shanghai prévoit d’étendre ces liaisons à basse altitude à d’autres villes du delta du Yangtsé.
Alors, prêts à prendre de la hauteur façon Chinoise ? Entre nous, avec leur manie du gigantisme et de la vitesse, il y a de quoi avoir un peu le vertige… Mais qui sait, peut-être qu’un jour nous aussi en France on pourra sauter dans un taxi volant pour échapper aux bouchons. D’ici là, on les regarde décoller avec un petit sourire en coin, ces chers amis Chinois et leurs rêves de grandeur aérienne.
[1] https://www.reuters.com/world/china/china-test-flies-biggest-cargo-drone-low-altitude-economy-takes-off-2024-08-12/
[2] https://english.aawsat.com/technology/5049808-china-trials-cargo-drones-air-taxis-low-altitude-economy-gains-speed
[3] https://www.straitstimes.com/asia/china-test-flies-biggest-cargo-drone-as-low-altitude-economy-takes-off
[4] https://english.news.cn/20240319/7ea2fdba5acb4f2db35cbd7bf8f6b8ba/c.html
[5] https://www.abc.net.au/news/2024-05-19/flying-taxis-set-to-take-off-in-china/103826616
[6] https://www.usnews.com/news/world/articles/2024-08-11/china-test-flies-biggest-cargo-drone-as-low-altitude-economy-takes-off
[7] https://indianexpress.com/article/world/china-trials-cargo-drones-air-taxis-9509792/
[8] https://english.news.cn/20240812/cf309c89db024c5bac8b0d70fd9d56b9/c.html
