Ariane 6, le dernier espoir spatial européen, a finalement décollé avec 4 ans de retard. Mais est-ce vraiment un succès ? Pendant que l’Europe traînait des pieds, Elon Musk et sa société SpaceX ont révolutionné le marché des lanceurs avec leur Falcon 9 réutilisable et bon marché. Ariane 6 fait pâle figure à côté.
Certes, la nouvelle fusée européenne a quelques atouts dans sa manche. Son moteur Vinci multi-allumage lui permet de placer des charges sur différentes orbites lors d’une même mission. Et avec ses deux versions, légère et lourde, elle peut s’adapter à la demande du marché. Mais à quel prix !
Entre 70 et 115 millions d’euros le lancement, Ariane 6 est tout simplement hors de prix comparé à son rival américain. SpaceX propose des tarifs deux fois moins chers avec des performances similaires voire supérieures. Le Falcon 9 peut soulever plus de charge utile qu’Ariane 6 pour un coût au kilo bien inférieur. Même le futur Starship d’Elon Musk s’annonce imbattable avec un prix de lancement dérisoire.
Alors oui, l’Europe a besoin de son indépendance d’accès à l’espace. Mais à ce tarif-là, combien de temps les États membres de l’ESA accepteront-ils de subventionner ce gouffre financier ? D’autant qu’Ariane 6 commence déjà à perdre des clients au profit de SpaceX, y compris des agences spatiales européennes !
Le constat est amer. Malgré ses qualités, Ariane 6 arrive trop tard et trop cher sur un marché dominé par l’ogre SpaceX. Faute d’avoir misé plus tôt sur la réutilisabilité, l’Europe se retrouve avec un lanceur déjà has been qui risque de plomber durablement son secteur spatial.
[1] https://www.reddit.com/r/space/comments/sdaelh/ariane_6_vs_spacex_how_the_rockets_stack_up/
[2] https://www.politico.eu/article/how-europe-screwed-up-its-rocket-program/
[3] https://www.huffingtonpost.fr/science/video/ariane-6-face-a-spacex-la-fusee-europeenne-a-t-elle-encore-des-atouts-clx1_236470.html
[4] https://www.fool.com/investing/2018/06/02/europe-complains-spacex-rocket-prices-are-too-chea.aspx
[5] https://arstechnica.com/science/2023/04/europes-ariane-6-rocket-is-turning-into-a-space-policy-disaster/
[6] https://www.ladepeche.fr/2024/07/06/ariane-6-le-lanceur-lourd-fait-il-le-poids-face-a-spacex-12058048.php
[7] https://news.ycombinator.com/item?id=36599731
[8] https://www.latribune.fr/entreprises-finance/industrie/aeronautique-defense/avec-le-vol-inaugural-reussi-d-ariane-6-l-europe-est-enfin-de-retour-dans-l-espace-1001919.html
[9] https://www.huffingtonpost.fr/science/article/ariane-6-arrive-tres-en-retard-face-a-spacex-mais-elle-a-un-sacre-atout-dans-sa-manche_229088.html
[10] https://www.bruegel.org/first-glance/failure-or-success-spacex-wake-call-europe
[11] https://www.la-croix.com/economie/ariane-6-paree-au-decollage-la-fusee-n-a-pas-droit-a-lerreur-20240708
[12] https://www.cieletespace.fr/actualites/ariane-6-delaissee-par-un-satellite-europeen-qui-lui-prefere-spacex
[13] https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-07-09/europe-s-ariane-6-set-to-fly-as-spacex-s-rockets-dominate-launch-market
[14] https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Transportation/Ariane/Ariane_6_joint_update_report_21_May_2024
[15] https://www.usinenouvelle.com/article/pas-encore-lancee-la-fusee-ariane-6-deja-en-concurrence-avec-spacex.N2215505
